Zwei oder mehr Sprachen gleichzeitig zu erlernen ist möglich, wenn alle Sprachen als wertvoll und nützlich angesehen werden. Umgekehrt führen eine geringe Wertschätzung und geringe Möglichkeiten eine Sprache zu verwenden, häufig zur Verdrängung dieser Sprache. Immer wieder kann beobachtet werden, dass zweisprachige Kinder sich in der Öffentlichkeit schämen, ihre Familiensprache zu sprechen. Dies ist dann der Fall, wenn sie in der Umgebung einen niedrigen Stellenwert hat.

Als Pädagoge ist es wichtig, der Erstsprache des Kindes einen positiven Stellenwert zu geben, sie in Gesprächen zuzulassen und Interesse zu zeigen.

Oft wird beobachtet, wie Kinder mitten im Gespräch die Sprache gesprächspartnerorientiert wechseln. Dieses „code-mixing“ oder auch „code-switching“ ist bei Mehrsprachigen normal und keineswegs ein Hinweis auf eine Sprachstörung. Ganz früh im Spracherwerb mischt der Lerner die Sprachen aus kommunikativen Gründen. Er versucht die Lücke in der einen mit Wörtern aus der anderen Sprache zu füllen. Diese Form des Sprachgebrauchs ist sehr reichhaltig und komplex (erste Übersetzungen) und sollte keinesfalls unterbunden oder negativ bewertet werden.

Mit ungefähr vier Jahren wird zweisprachig aufwachsenden Kindern bewusst, welche Sprache im öffentlichen Raum angemessen ist. In diesem Alter haben sie genügend Wortschatz in beiden Sprachen entwickelt, dass sie sich in einer Sprache unterhalten können, ohne ständig Wortlücken mit Wörtern aus der anderen Sprache füllen zu müssen.

Für Pädagogen ist wichtig, diese Strategien im Spracherwerb des Kindes wahrzunehmen (d.h., auf die Erstsprache zurückzugreifen um sich auszuhelfen), das Kind positiv zu bestärken und bei der Erweiterung des Wortschatzes in beiden Sprachen zu unterstützen. Wortschatzlisten oder Übersetzungen der Wörter in die Erstsprache können in diesem Zusammenhang hilfreich sein. Hier können auch ältere Kinder oder Eltern einbezogen werden.

Oftmals sprechen Kinder nicht-deutscher Erstsprache eine Zeit lang nicht oder wenig. Diese Zeit nennt sich Schweigeperiode, sie ist meist Teil des Zweitspracherwerbs und kann mehrere Monate dauern. Viele Kinder beginnen nach dieser Schweigezeit – für Lehrkräfte oftmals überraschend – in ganzen Sätzen in der Zweitsprache zu sprechen. Mehrsprachige Kinder scheinen diese Schweigezeit zu nutzen, um den Sprachgebrauchs anderer Kinder und der Lehrkräfte zu beobachten und zu verstehen, wie die neue Sprache funktioniert.

In dieser Zeit sollten Kinder nicht gezwungen werden viel zu reden. Sie sollten in den Unterricht/die Aktivitäten eingebunden werden und nur bedingt aufgefordert werden mitzumachen, sich verbal, non-verbal oder mit Hilfe ihrer Erstsprache auszudrücken (ohne Druck auszuüben).

Wenn die Eltern keine oder kaum Kenntnisse in der Mehrheitssprache haben, werden Kinder oft gebeten zu dolmetschen. Dabei übersetzen sie nicht nur, sondern stellen auch sicher, dass die Information „kulturell übersetzt“ wird, damit sie inhaltlich verstanden werden kann. Für die Kinder ist diese Rolle sehr zwiespältig, da sie einerseits eine hohe Anforderung an die Sprachkompetenz stellt und andererseits die Kinder mit Themen aus der Erwachsenenwelt konfrontiert werden. Zudem wird von ihnen erwartet, dass sie sich während des Gesprächs wie Erwachsene verhalten, danach aber wieder Kind sind.

Kinder können auch vom Dolmetschen profitieren da sie eine wertvolle Rolle in der Familie übernehmen und von den Eltern gelobt werden. Zudem lernen Kinder, die regelmäßig übersetzen viel über die Meta-Ebene der Sprache, die Schwierigkeiten beim Übersetzen, den Einsatz von Redewendungen und Wortschatz. Auch lernen sie früh sich zwischen verschiedenen Kulturen zu bewegen und zu versuchen, beide zu verstehen.

Kinder als Dolmetscher einzusetzen sollte gut überlegt sein. Handelt es sich um unverbindliche Übersetzungen und lobt man das Kind danach, kann es positiv sein. Steht aber ein inhaltlich schwieriges Gespräch an, sollte von der Schule aus für eine andere Übersetzung gesorgt werden. Hierbei ist es wichtig, mit den Eltern zu klären ob sie einen außenstehenden Übersetzer bevorzugen oder selbst eine Person mitbringen möchten. Mit außenstehenden Übersetzern zu arbeiten kann delikat sein, da Eltern sich durch einen Angehörigen aus dem eigenen Kulturkreis gehemmt fühlen können.

Der Kontext, in dem eine zweite Sprache erlernt wird, beeinflusst den Erwerbserfolg. Manche Kinder wachsen in Familien auf in denen verschiedene Sprachen gesprochen werden, andere müssen die Sprache des Aufnahmelandes erlernen und andere wiederum erlernen eine zweite Sprache im Fremdsprachenunterricht in der Schule.

Wichtig für den Erwerb einer zweiten Sprache ist die Motivation. Ein zentraler Motivationsgrund ist der, sich integrieren zu wollen. Dieser Wunsch wird dazu führen, dass das Kind die Sprache in seiner ganzen Breite erlernen will und sich nicht nur mit wenigen Alltagssätzen zufrieden geben wird.

Motivation besteht aus verschiedenen Aspekten:

• das Gefühl, das man der Sprachgemeinschaft und der Sprache gegenüber entwickelt,
• das Selbstvertrauen die Sprache erlernen zu können und keine Angst zu haben Fehler zu machen,
• das Ziel die Sprache beherrschen zu wollen (nicht nur einige Wörter),
• das Eingebunden sein, Beziehungen aufbauen zu wollen mit Menschen dieser Sprachgruppe
• die persönliche Begabung, das Alter, Charaktereigenschaften

Handlungsorientierung heißt, dass Lernen nicht im theoretischen, abstrakten Kontext geschehen sollte (Grammatik und Vokabeln), sondern in sinnvollen und praktischen Handlungssituationen. Die Kinder sollen das Erlernte für sich in ihrem Alltag und in der jeweiligen Situation direkt nutzen können.

Der Lehrer soll dem Kind während des Sprechens helfen zu verstehen, was gesagt wird (durch Gesten, durch Zeigen, durch deutliches und langsames Sprechen,…), und die Versuche des Kindes sich auszudrücken immer positiv bestärken und das Kind loben. Die Kinder sollen in autentische Lernsituationen versetzt werden und Praktisches üben können. Beispiel Uhrzeiten: „Wann ist die kleine Pause im Vormittag? „Sie ist um 10 nach 10.“ „Um wie viel Uhr schellt die Schulglocke zur Mittagspause?“ „ Sie schellt um 12.00 Uhr.“

Das Fehlermachen ist eine wichtige Etappe auf dem Weg eine Sprache zu erlernen. Aus diesem Grunde wird anstatt von Fehlern auch von „nicht-zielsprachlichen Formen“ gesprochen. Oft sind diese „nicht-zielsprachlichen Formen“ nämlich die Folge einer Verallgemeinerung von einer bereits erkannten Regel. Wenn z.B. ein Kind sagt „ich bin gegeht“, so hat es bereits wichtige Regeln zur Bildung der Vergangenheitsform verstanden: Den Hilfsverben „haben“ oder „sein“, folgt ein Vollverb mit der Vorsilbe „ge“ und endet mit einem „-t“. Das dies bei „gehen“ nicht gilt, liegt daran, dass es sich hierbei um ein unregelmäßiges Verb handelt. Dem Kind zu signalisieren, dass es einen Fehler gemacht hat, macht daher keinen Sinn. Für andere Verben, hätte die Anwendung der Regel nämlich gestimmt: gesagt, geliebt, geteilt, gemacht usw. Nur muss das Kind jetzt noch die Ausnahmen lernen.

Erkennt der Lehrer diese „nicht-zielsprachlichen“ Formen, kann er das Kind zum Weitermachen ermutigen „Ah, du bist gegangen? Wohin bist du denn gegangen?“ Dadurch wertet er die „nicht-zielsprachige Form“ als wichtigen Lernschritt.